Di chi è la porta d'ingresso?

Quest'anno ho seguito il keynote della WWDC di Apple, e poi quasi una settimana di articoli in merito, aspettando che qualcuno dicesse la cosa che alla fine mi sembrava ovvia. Nessuno l'ha detta. Eccola.

Apple ha smesso di provare a costruire la migliore IA. Ha deciso invece di possedere il punto in cui l'IA ci incontra. È questa la vera storia di questo keynote, e una volta che la si vede, gli annunci smettono di sembrare un mucchio di funzionalità e si allineano dietro un'unica decisione.

Ecco perché conta. Quando l'IA comincia a fare lavoro vero per noi tutto il giorno, la domanda che sta sotto a tutto è dove gira quel lavoro, e chi controlla il posto in cui gira. In un'app di chat che si apre apposta? In una server farm che fa pagare ogni richiesta? Oppure dentro il dispositivo che già possediamo, accanto ai nostri file, alle foto e ai messaggi, con un cloud alle spalle solo quando il telefono non basta? Apple ha passato novanta minuti a costruire verso quest'ultima risposta, e l'ha fatto prendendo in affitto le parti dell'IA che stanno diventando commodity e tenendosi l'unica che non lo sta diventando.

Lo si vede in ciò che erano disposti ad affittare. La nuova Siri gira su una versione di Gemini di Google che Apple paga circa un miliardo di dollari l'anno per poterla usare. Per un'azienda che si presenta come quella che costruisce in casa il proprio silicio e il proprio software, pagare un rivale per il cervello del suo assistente è una concessione notevole. Apple l'ha fatta senza apparente esitazione, perché il modello in sé sta diventando una commodity. Chi ha il migliore in questo trimestre non l'avrà nel prossimo. Non ha senso bruciare capitali per vincere una gara che riparte da zero ogni pochi mesi.

Lo si vede di nuovo nel cloud. Il “Private Cloud Compute” di Apple è il sistema che gestisce le richieste troppo pesanti per il telefono. Prima girava solo su chip Apple nei data center di Apple. Alla WWDC, Apple ha detto che ora gira anche su chip Nvidia dentro i data center di Google. A prima vista sembra che Apple stia cedendo la parte delicata, quella che tocca i nostri dati. È il contrario.

Apple ha costruito l'accordo in modo da mantenere il controllo crittografico di quell'hardware anche se è di Google, fino a un registro pubblico, a prova di manomissione, di ogni macchina della flotta, con il software lasciato aperto all'ispezione di ricercatori esterni. Apple affitta il data center. Apple tiene le chiavi. Ci si fida ancora di Apple, non di Google.

Poi c'è la parte di cui quasi nessuno ha scritto, ed è quella che conta di più per chi sviluppa software. È un framework chiamato App Intents, e Apple lo ha appena reso obbligatorio per qualsiasi app voglia funzionare con la nuova Siri. App Intents è il modo in cui un'app dice al sistema operativo che cosa contiene e che cosa sa fare. Nel vecchio mondo si apriva un'app, se ne guardava lo schermo e si toccavano i pulsanti da sé. Nel mondo che Apple sta costruendo, si chiede al sistema, e il sistema entra nell'app e lo fa al posto nostro. L'app diventa qualcosa che il sistema operativo può pilotare. Apple ha passato vent'anni a insegnare a ogni azienda del pianeta a costruire un'app. Ora sta insegnando al sistema operativo a usare l'app per conto nostro. Non può spingersi troppo oltre, perché ha ancora bisogno dell'App Store e degli sviluppatori che lo riempiono, quindi le app restano app. Ma devono diventare leggibili per il sistema, altrimenti il sistema non può usarle, e un'app che il sistema non può usare sta per diventare invisibile.

Mettiamo insieme i tre pezzi. Apple ha affittato il modello. Apple ha affittato il cloud. Apple si è tenuta l'interfaccia, i permessi, i dati che stanno sul dispositivo e la fiducia di chi lo tiene in mano. Ha ceduto le parti che stanno diventando economiche e si è tenuta stretta quella che sta diventando rara.

Noto questo schema perché sto costruendo un'IA clinica in medicina, dove la stessa legge è brutale ed evidente. Ciò che uccide la maggior parte dei modelli clinici non è che siano stupidi. È che non ci si può fidare di loro in un posto nuovo. Un modello addestrato in un ospedale incontra i dati di un secondo ospedale e va in pezzi. L'intelligenza era reale e non è servita, perché ciò che decide se a un'IA è permesso fare lavoro vero non è mai stata la sola intelligenza. È l'intelligenza, più i dati che può raggiungere, più la fiducia necessaria per lasciarla agire per noi. Il modello è necessario e non è neanche lontanamente sufficiente. Apple sembra essere arrivata alla stessa conclusione sull'IA per il grande pubblico, e ha costruito la parte sufficiente prendendo in affitto quella necessaria.

Per questo il modo abituale di dare i punteggi nella corsa all'IA sta per trarci in inganno. La classifica misura la cosa sbagliata. In questo settore ci sono due veri colli di bottiglia. Il primo è la potenza di calcolo pura, i chip, i data center e l'energia, e un'azienda la possiede in gran parte e ci sta guadagnando in modo straordinario. Il secondo è la superficie di fiducia, il punto in cui l'IA incontra davvero una persona, ne vede il contesto e riceve il permesso di agire. Quasi nessuno parla del secondo, ed è proprio quello che Apple ha appena passato un intero keynote a cercare di prendersi. Se il futuro dell'IA sono soprattutto modelli più grandi in cloud più grandi, chi possiede la potenza di calcolo continua a vincere. Se la maggior parte dell'IA che le persone comuni usano davvero passa dal dispositivo che hanno in tasca, allora il dispositivo diventa la scelta predefinita e i grandi cloud diventano specialisti da chiamare solo per i lavori difficili.

Apple non ci è ancora arrivata. Il modello è preso in prestito. La fiducia va riguadagnata ogni giorno e si può perdere in una settimana. Ma il piano adesso è leggibile, nello stesso modo in cui Apple vuole che lo sia ogni app. Quindi la prossima volta che leggerà che qualche laboratorio ha pubblicato il nuovo modello migliore, ne prenda nota, ma sappia che non è questo a decidere la partita. Ciò che la decide è più silenzioso. Il dispositivo di chi, il sistema operativo di chi, la porta d'ingresso di chi attraverserà un miliardo di persone quando finalmente lasceranno che l'IA metta mano al loro lavoro vero? Quello è l'ultimo miglio dell'IA. È fatto di fiducia. E Apple ci ha appena detto che intende possederlo. ((Z))